Periodismo Científico en América Latina

Jorge E. Durán1

Para hablar de una sociedad del conocimiento es preciso que ésta tenga acceso a la información, la comprenda y actúe sobre ella. Una sociedad informada y que reconoce la importancia de la ciencia y la tecnología (CyT) para el desarrollo, es más propensa a participar en los procesos políticos, incluyendo la formulación de políticas en temas que afectan a sus integrantes. En este sentido, las políticas en CyT deben incluir estrategias efectivas de comunicación y diseminación para fomentar la democratización en la toma de decisiones.

El periodismo científico es una de las herramientas más potentes para la labor de popularización de la ciencia y la apropiación de sus beneficios por la sociedad. Es una parte primordial de las capacidades nacionales en CyT, pues ayuda a transferir el conocimiento a la ciudadanía, convirtiéndose en un importante elemento para la democracia. Los periodistas científicos no sólo comunican logros y retos en CyT; comparten también sus beneficios o perjuicios, contribuyendo así a la creación de una sociedad del conocimiento y motivando a una mayor participación de la sociedad en temas científicos y tecnológicos. Esta participación va desde involucrarse con el quehacer político hasta asistir a ferias y museos. Una buena diseminación de la información en CyT contribuye de manera significativa a despertar la curiosidad y la sed de conocimiento entre los jóvenes.

Desafortunadamente, el periodismo científico en América Latina no tiene una presencia importante, como se podría llegar a pensar, y la región todavía presenta carencias en cuanto a la manera como se difunde la información en CyT. Muchas veces la sociedad permanece al margen de la mayoría de estos temas debido a que no existen suficientes mecanismos o ventanas que informen apropiadamente y, muy significativamente, que expliquen cómo puede afectar la vida de las personas.

Sorprendentemente, por ejemplo, no todos los países de la región cuentan con asociaciones de periodismo científico. En términos generales, y sólo por mencionar algunas limitaciones: pocos periódicos dedican secciones o páginas específicas a notas de CyT, y cuando lo hacen, tienden a publicar notas de carácter internacional y no contribuciones nacionales; con frecuencia, y a pesar de que numerosas encuestas indican lo contrario, la nota en CyT no se considera como de alto impacto, por lo que se elimina a favor de otro tipo de nota; en su mayoría, los diarios en la región no cuentan con suficientes recursos humanos para cubrir notas en CyT; y existen muy pocos periodistas especializados en comunicar eficientemente conceptos científicos de una forma apta y comprensible a la población no especializada.

A pesar de la asimetría que existe en términos del desarrollo de capacidades en este tema, es importante destacar que, conscientes de la importancia crítica de la CyT para el desarrollo socio-económico, muchos países de la región han incrementado los recursos humanos y financieros en este rubro y han incluido el tema de la comunicación y apropiación de la ciencia como parte de sus agendas nacionales.

En ese sentido, la Organización de los Estados Americanos (OEA) ha emprendido, con la colaboración de los gobiernos y socios estratégicos de la región, un programa interamericano de periodismo científico con miras a fortalecer las capacidades humanas en esta materia. Siguiendo con los mandatos relacionados con la creación y diseminación del conocimiento científico, así como con la popularización de la ciencia para promover el desarrollo, emanados de las Cumbres de las Américas y de la II Reunión de Ministros y Altas Autoridades en Ciencia y Tecnología, la Oficina de Ciencia, Tecnología e Innovación (OCTI) del Departamento de Desarrollo Económico, Comercio y Turismo de la OEA está implementando la iniciativa: Apropiación de la ciencia por la sociedad: Proyecto Interamericano de Periodismo Científico.

Este proyecto tiene como propósito principal fortalecer las capacidades para la diseminación y divulgación de la ciencia. Sus componentes principales son: a) seminarios sub-regionales para capacitación de periodistas, legisladores y sector privado; y b) la creación de un Portal Interamericano de Periodismo Científico como mecanismo permanente de diseminación de información en ciencia y tecnología, abierto a la sociedad en general, cuyo propósito es promover la intercomunicación entre periodistas, científicos, representantes de medios de comunicación y funcionarios públicos.

A la fecha, y en coordinación con los ministerios, secretarías y/o consejos nacionales de ciencia y tecnología de América Latina, se han realizado concursos abiertos en periodismo científico en Argentina, Bolivia, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Nicaragua, Paraguay, Panamá y Perú con el fin de seleccionar a un ganador por país que, financiado por la OEA/OCTI con apoyo de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI), acompañaría a dos comunicadores seleccionados por los Órganos Nacionales de Ciencia y Tecnología (ONCyT) de esos países -más la República Dominicana, Colombia y Uruguay- a los seminarios de capacitación.

Los seminarios contaron con la participación de 200 asistentes cada uno y cubrieron temas de gran relevancia para el periodismo de ciencia, tecnologías e innovación, como la comunicación pública en CyT, el periodismo de investigación, el papel del sector privado y la política de Estado, así como el potencial de los medios para comunicar ciencia, el impacto de la noticia científica, la percepción pública de la ciencia, instituciones científicas y su vinculación con los medios, entre otros.

Como parte de las actividades del Foro Mundial de Medios Públicos celebrado el 8, 9 y 10 de junio en Guadalajara, Jalisco, la OEA, a través de su Oficina de Ciencia, Tecnología e Innovación, en colaboración con el CONACYT de México, organizó el 3er Seminario de Periodismo Científico, que contempló tres mesas redondas con la temática: “La divulgación de la ciencia a través de medios públicos”, contando con la participación de representantes de los órganos nacionales de ciencia y tecnología de nueve países de América Latina.

Gracias a la participación de asistentes de toda la región en estos seminarios se han creado redes nuevas: por una parte, un grupo de periodistas en Argentina, con el apoyo del MINCYT, ha decidido fundar la Asociación Argentina de Periodismo Científico, y por la otra, a instancias de CONACyT de México, y con el apoyo de la OEA, se firmará una carta compromiso entre los ONCyT de los países de la región para continuar apoyando actividades tales como los seminarios para el fortalecimiento de capacidades.

En relación al Portal Interamericano de Periodismo Científico, su diseño y creación estuvo a cargo de la OCTI con el apoyo financiero de la ACDI y fue lanzado oficialmente durante los seminarios. El portal cuenta con el apoyo de los ONCYT y de las asociaciones de periodismo científico de la región y presenta un mecanismo gratuito para la diseminación o búsqueda de información en CyT que los propios usuarios han subido al sitio:  www.periodismocientifico.org

Más allá de la importancia que tienen las innovaciones y los avances colaborativos en el desarrollo socioeconómico de los pueblos, la diseminación del conocimiento y la información científica es esencial para promover una mayor participación ciudadana en el quehacer político y, por ende, una mejor y más eficiente gobernabilidad democrática.

¹Especialista en Ciencia y Tecnología

Departamento de Desarrollo Económico, Comercio y Turismo.

Organización de los Estados Americanos

¿En que se parecen un panadero y un peluquero?
Adriana Tokman¹

Hace unos días fui a cortarme el pelo, y tuve la mala suerte de que el peluquero estuviera haciendo una permanente en una larga cabellera. Pasé un buen rato admirando la destreza con la que el hombre enrollaba cada mechoncito alrededor de un pequeño tubo, pero cuando todavía faltaban varias decenas de mechones por enrollar, me aburrí y empecé a hojear una revista. Me detuve en una receta de pan. Cuando leí las indicaciones pensé que, tanto el peluquero al rizar, como el panadero al amasar, lo que hacen es acomodar proteínas a su antojo.

El cabello está compuesto por unas cuantas sustancias; una de ellas es una proteína llamada queratina. Igual que otras proteínas, las moléculas de queratina son largas cadenas con forma de espiral, como un cable de teléfono; cada cabello está compuesto por muchas cadenas de queratina unidas entre sí por distintos tipos de enlaces. Cuando el cabello se moja, se rompen algunos de estos enlaces, se forman otros entre las proteínas y el agua, y el cabello queda más estirado; cuando se seca, vuelve a su aspecto natural. Si cuando todavía está húmedo se ponen tubos o se mantiene estirado, al secarse quedará de la forma deseada… pero sólo hasta que se vuelva a mojar. Si se desea un cambio permanente, mientras el cabello está enrollado en los tubos, el peluquero le pone un líquido maloliente, que rompe algunas uniones de la queratina, y hace que se formen otras nuevas, que no se romperán cuando el cabello se moje.

Ahora pasemos al pan. Una receta básica incluye harina, agua, sal y levadura. Las levaduras son microorganismos que se alimentan de carbohidratos y forman, como productos de desecho, alcohol y dióxido de carbono en forma de gas. La harina de trigo, usada más frecuentemente para hacer pan, tiene un par de proteínas que, cuando la harina se mezcla con agua y se amasa, forman una estructura muy entrecruzada, como una malla, que se llama gluten. Las proteínas del gluten, igual que las del cabello, son largas cadenas que están naturalmente presentes en la harina de trigo, y la función del amasado es formar distintos tipos de uniones entre ellas. Amasar es equivalente a poner tubos en el cabello. Si se mezcla agua con azúcar y levadura, se formará dióxido de carbono; pero éste no quedará retenido en la mezcla; en cambio, si el dióxido de carbono se produce en una masa con una buena malla de gluten, ésta servirá para retener las burbujitas y la pieza de pan se inflará. Algunos panaderos para aumentar la cantidad de gas retenido agregan a la masa otras sustancias que forman nuevas uniones entre cadenas de proteínas y hacen que se formen mallas de hoyos más pequeños. Algunas de estas sustancias contienen azufre, igual que el líquido que usa el peluquero para hacer rizados permanentes.

Otras actividades cotidianas también dan como resultado cambios de la estructura de las proteínas. Por ejemplo, cocer un huevo o planchar una prenda de lana.

¹Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Zamora.
Correo electrónico: adrianaltw@gmail.com

El impacto de una nueva idea
Leonor Solís ¹

Se dice que los hombres mueren pero sus ideas no. Las ideas toman su propia vida, se esparcen, crecen y son también capaces de transformar la realidad. En ciencia, los progresos no siempre se dan en forma gradual, como afirma el famoso historiador T. S. Kuhn. La ciencia está salpicada de revoluciones que cambian la forma de concebir el mundo de los científicos y de la humanidad. Cambiar la idea de concebir la creación de la naturaleza como obra de un acto divino, a la idea de que los seres vivos se van transformando a lo largo del tiempo, generando nuevas especies, fue la idea que nos brindó Darwin hace 150 años. Su idea de selección natural fue capaz de unificar las ciencias de la vida. Y es que concebir a las especies actuales como resultado de un largo proceso de adaptación y diversificación a partir de ancestros –y que dicho resultado es guiado en buena medida por un mecanismo conocido como selección natural– permitió entender en conjunto muchos aspectos de la morfología, anatomía, desarrollo embrionario, conducta, distribución geográfica y clasificación de los organismos, los cuales antes tenían explicaciones independientes.

Muchas de las ideas de Darwin, como los largos periodos de tiempo necesarios para la evolución o la variación de las especies, no podían ser demostradas en aquella época y fueron objeto de burla y rechazo. Sin embargo, el tiempo le fue dando la razón. El descubrimiento de la radioactividad permitió demostrar que la Tierra tiene más de 3,500 millones de años, suficientes para que la evolución de los organismos a partir de un ancestro común se llevara a cabo. Las ideas sobre la herencia encontraron sus respuestas en el siglo pasado. En 1900, el descubrimiento de los experimentos con chícharos que realizó Mendel permitió demostrar que sus características no se heredaban juntas sino independientemente de las generaciones siguientes.  Posteriormente, en 1953, con el descubrimiento de la doble hélice de ADN, fue que se resolvió el misterio de cómo pasa la información genética de una generación a la siguiente, dando la razón a los planteamientos que Darwin había realizado 100 años atrás.

Las ideas de Darwin tuvieron su más fuerte impacto dentro de la biología con investigaciones en taxonomía, paleontología, ecología, genética de poblaciones y más recientemente con el desarrollo de la sistemática, la biología molecular, la biología del desarrollo y la genómica. Los nuevos descubrimientos en todos estos campos no han hecho otra cosa que consolidar los conceptos y la teoría de la evolución biológica.

Pero su impacto científico no se limitó a la biología. Se ha reconocido que Darwin inauguró una nueva forma de hacer ciencia. En aquella época ni las leyes universales ni la historia de los fenómenos, ni el azar, jugaban algún papel. En cambio, Darwin demostró que la diversidad de los organismos y sus extraordinarios diseños sólo se entienden en términos de su historia y de la combinación de dos procesos: variación que surge al azar y selección natural. A partir de entonces la ciencia no fue la misma.

¹Centro de Investigaciones en Ecosistemas de la
UNAM, Campus Morelia.

Programa de Difusión y Divulgación de la Ciencia y La Tecnología en el Estado de Michoacán
Una solida base compartida para la Divulgación
Jorge Padilla González del C. ¹

En los últimos años, el Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología (COECYT) ha emprendido esfuerzos notables en la popularización de la ciencia y la tecnología, como estrategia para mejorar el nivel educativo de escolares y docentes, así como para fortalecer la cultura cienfica de la población.

Con apoyo de un grupo de expertos en la gestión de la divulgación, el COECyT formuló entre 2009 y 2010 el Programa Estatal de Difusión y Divulgación de la Ciencia y la Tecnología (PEDDCyT). Con ello, Michoacán fue la primera entidad federativa en contar con un instrumento de este tipo para orientar, conjuntar y potenciar la divulgación científica y tecnológica sobre bases sólidas de diagnóstico y planeación.

Dos características importantes del PEDDCyT agregan valor a su carácter pionero. Por una parte, fue formulado con una amplia participación de la comunidad michoacana de divulgadores, resultando así una herramienta generada a partir de las visiones compartidas, las experiencias y los anhelos de aquellos. Por la otra, se desarrolló una metodología propia para elaborarlo, que abarcó diversas estrategias de recolección de información (encuestas, aportes colectivos en grupos grandes, grupos-foco y análisis documental); así como diagnósticos a través de análisis FODA; técnicas de planeación prospectiva, estratégica y táctica; y formulaciones normativas a partir de propuestas de los divulgadores.

El PEDDCyT tiene tres componentes: (1) un diagnóstico sistémico de la divulgación de la ciencia y la tecnología en el Estado, que incluyó el análisis y evaluación del entorno relevante de la divulgación en Michoacán (el sistema educativo formal, el sector de ciencia y tecnología, y las capacidades y limitaciones del Estado para una economía basada en el conocimiento, la innovación y la competitividad); un inventario de actividades y recursos de la divulgación en el Estado; y un análisis de las fortalezas y las debilidades de la comunidad michoacana de divulgadores, así como de las oportunidades y limitaciones que le plantea su entorno; (2) una propuesta de políticas públicas de divulgación de ciencia y tecnología, con sus respectivas líneas de acción; y (3) un Plan Estatal de Divulgación de Ciencia y Tecnología con horizonte a tres años, que incluyó una vertiente prospectiva (misión, objetivos generales y visión), una estratégica (análisis FODA, apuesta estratégica y cartera de proyectos estratégicos a mediano plazo), y una táctica (programas operativos y proyectos de desarrollo de la divulgación, a corto plazo).

El PEDDCyT empezó a ser implantado en el último semestre del 2010 y su ejecución proseguirá en los próximos años. Sin duda, por su enfoque y estructura, este programa –y sus futuras actualizaciones—es un instrumento con alto potencial de vinculación, sinergia y quehaceres articulados, para lograr una mayor efectividad y pertinencia social de la divulgación en Michoacán, a partir de las visiones compartidas y las acciones conjuntas de quienes la realizan.

¹ Sistémica Grupo Consultor, S.C.
jorge.padilla@sistemicaleon.com.mx
jorge.padilla.gc@hotmail.com