Retos y avances de la ciencia en México
Entrevista a José Luis Fernández Zayas¹
Margarita Blanco

Estamos acostumbrados a hablar siempre de los retos de la ciencia y la tecnología en nuestro país, ¿qué nos puede decir de las fortalezas?
Creo que la situación de la ciencia y la tecnología se encuentra en transición en el caso de México y adquiere una importancia creciente. En Michoacán, por ejemplo, como en pocos estados, existen diversos estudios sobre la calidad del medio ambiente, que están incidiendo en una mayor cultura científica entre la población.

Otro factor importante es un creciente interés por la educación. Las personas conocen cada vez más sobre distintos temas y se informan constantemente, lo que coloca a los temas científicos, así sea paulatinamente, entre las preferencias de los lectores.

Además, en el país ya se están aprovechando las características de las regiones para producir riqueza, en la agricultura, en la industria y en el desarrollo tecnológico. Se observa un gran dinamismo en las capacidades de investigación y desarrollo en las regiones en donde se aprovechan las potencialidades locales para resolver las necesidades propias.

¿Es necesaria una mayor descentralización de la ciencia y la tecnología en México?
Estamos presenciando en México un movimiento fuerte de descentralización, no sólo de recursos sino de actividades científicas. A nivel de las localidades, en Michoacán, por ejemplo, hay un fuerte jalón de recursos para proyectos de investigación y desarrollo locales. Vemos que las agencias federales, particularmente el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), están aportando más recursos para los estados, como lo podemos apreciar en los presupuestos asignados. Sin embargo, en muchos casos, un problema para la descentralización consiste en que no se presentan las propuestas apropiadas, los proyectos viables, así que, en el momento de tomar decisiones, no se sabe en qué se va a invertir.

¿Existe una definición de la política científica o de su ausencia?
En los últimos tiempos se ha producido un salto cuántico en materia de política científica en nuestro país. Ello obedece, en mucho, al desarrollo de las regiones en este aspecto, así como a la presencia de recientes organizaciones, como la Red Nacional de Consejos y Organismos Estatales de Ciencia y Tecnología (REDNACECYT A.C.) y a los consejos estatales, que representan a las instituciones de mayor importancia en los últimos quince años. Estas instituciones captaron las necesidades y oportunidades locales y lograron que la Federación las entendiera. Además, impulsaron la creación de centros de investigación en distintas regiones del país.

El mismo CONACYT ha impulsado esta descentralización porque entiende su importancia, lo que lo convierte en un organismo menos monopólico y centralista y más facilitador de los desarrollos regionales.

¿Cómo lograr una mayor inversión en ciencia y tecnología por parte de las empresas, como ocurre en otros países?
En realidad, hay muchos mitos al respecto que no hay que seguir cultivando, sobre todo en los medios de comunicación. En los países más avanzados en investigación y desarrollo, la inversión privada se da sobre todo en la última etapa de la innovación tecnológica, de modo que asegura el éxito en el mercado.

No ocurre lo mismo en México porque la actividad privada y el desarrollo son incipientes. Las empresas gigantescas son públicas, como es el caso del Instituto Mexicano del Seguro Social, de modo que hay un concepto de mercado totalmente diferente en relación con otros países europeos y, al parecer, así será por mucho tiempo.

Si vemos a las empresas privadas mexicanas que han dado el salto para ser competitivas a nivel internacional, como es el caso de las alimentarias Bimbo y Maseca; o las que han obtenido materiales avanzados como Cemex; por supuesto que invierten en investigación y desarrollo. En cambio, hay empresas relativamente jóvenes, como Telmex, que no acaban de entender bien la competitividad inteligente y que no cuentan con una actividad de investigación apropiada, como la requieren las empresas globales.

¿Cómo vamos en cuanto a participación social en asuntos de ciencia y tecnología?
Estamos muy atrasados en la construcción de esquemas de participación ciudadana en nuestro país, posiblemente es nuestra mayor carencia. Hay algunos intentos muy buenos, donde se reúnen representantes del mundo académico, industria, bancos y otros organismos financieros e instancias gubernamentales estatales y congresos locales. Este tipo de modelos, que la doctora Heriberta Castaño bautizó hace muchos años como de triple hélice, están empezando a expresarse con mucho beneficio social en algunos estados como Sonora o Querétaro.

Sin embargo, son muy recientes y vulnerables al cambio de autoridades que las impulsan. Algunos de ellos los promueven líderes inspirados, algunos extraordinarios, pero falta que los años transformen este inicio en sistemas de expresión y operación social que den como resultado un gobierno ciudadano más avanzado.

Y es que en México llevamos sesenta años discutiendo si los padres deben o no participar en la educación de sus hijos, cuando en realidad no lo hacen, ya que se la dejan a otros. Un país con esta realidad, en lo que concierne a la ciencia y la tecnología, será un país de los que comen más pinole, en vez de ser un país de acción ciudadana. Ojalá caminemos en términos de esa nueva forma de gobierno, porque lo estamos haciendo muy mal, sin duda alguna.

¹Egresado de la Facultad de Ingeniería de la UNAM y doctor en ingeniería por la Universidad de Bristol, Inglaterra. Desde 1975 es profesor de la Facultad de Ingeniería e investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM. Presidió diversas organizaciones gremiales y académicas, como la Asociación Nacional de Energía Solar, la Academia de Ingeniería (ADIAT) y el Foro Consultivo Científico y Tecnológico.