Cultura Científica y Percepción Pública de la Ciencia:
Conocer, para actuar mejor
Ma. de Lourdes Patiño Barba¹

Una característica de nuestra sociedad contemporánea es la intensa relación y dependencia de sus formas y prácticas de vida con los avances y productos de la ciencia y la tecnología. “La creciente presencia del pensamiento científico […] constituye uno de los aspectos esenciales de la cultura contemporánea” (Bragança, F., 1998). No obstante, existe una considerable brecha entre los descubrimientos científicos y desarrollos tecnológicos que ocurren cada día en el planeta, y la cultura científica del ciudadano medio, lo cual exige y hace urgente el fortalecimiento de ésta última.

La divulgación no es la única herramienta para fortalecer la cultura científica básica de la población y estimular su comprensión del rol crucial de la ciencia y la tecnología en el mundo actual; pero sí es una herramienta por excelencia para ello. Por eso, constituye una prioridad que el quehacer de divulgación científica y tecnológica sea efectivo, esto es, relevante o socialmente pertinente; para alcanzar los fines que persigue y evitar ineficiencias en el uso de los recursos e ineficacia en el logro de las metas.

La construcción social del conocimiento
La “realidad” (definida como la cualidad propia de los fenómenos que reconocemos independientes de nuestra propia voluntad) y el “conocimiento” (entendido como la certidumbre de que los fenómenos son reales y que tienen características específicas) se construyen socialmente. Por ello, para entenderlos se deben analizar los procesos sociales en los cuales se producen. La gente común no suele preocuparse de lo que para ella es “real” y lo que “conoce”, salvo que surja algún tipo de problema. La realidad de la vida cotidiana se da por establecida como “la realidad”, sin someterla a verificaciones adicionales (Berger y Luckmann, 2008).

En lo relativo al conocimiento científico, con frecuencia se encuentra que la gente llama “científicas” a disciplinas y actividades que la comunidad especializada no considera como tales. Más aún: no hay una “visión de realidad única” acerca de lo que son la ciencia y la tecnología, aún entre los mismos científicos y tecnólogos.

Percepción pública de la ciencia y la tecnología
La “percepción social” de cualquier tema se configura socialmente; y cuando está profundamente arraigada en la cultura, la   se encuentra en general inmersa en un conjunto de paradigmas y modelos mentales que se vuelven “incuestionables” o incluso “imperceptibles”. La manera en que concebimos el mundo modela nuestros comportamiento, actitudes, decisiones y acciones, estemos o no conscientes de ello. De allí la importancia de conocer “cómo miramos el mundo”.

En toda sociedad, la opinión de las personas sobre diferentes temas y los asuntos que les afectan, se relaciona con múltiples factores: desde los culturales como la tradición, la religión o los usos y las costumbres, hasta las acciones y los programas de gobierno para impulsar cambios sociales.

También influye la educación, pero no sólo la escolar. Ciertamente, mucho de “lo aprendido” se adquirió en la escuela (educación formal). Sin embargo, tal vez tantos como o más que los conocimientos aprendidos en la escuela, son apropiados por la gente mediante a través de procesos de educación no formal y de experiencias educativas informales, mediante revistas, libros, periódicos y boletines impresos, la Internet, los programas de radio y televisión, las películas y documentales; o sencillamente, en las charlas y la interacción con familiares y amigos. En consecuencia, muchas veces no estamos conscientes del cúmulo y el impacto de todo “lo que sabemos”.

De qué manera el ciudadano común percibe los múltiples impactos de la ciencia y la tecnología en la sociedad y en su vida; cómo se vincula con el ámbito científico-tecnológico; qué piensa sobre los resultados de la aplicación del conocimiento; cómo asume el riesgo que entraña el desarrollo de ciertas tecnologías; de qué forma dirime las controversias que la investigación científica produce; cómo se apropia del conocimiento generado; cuánta confianza tiene en los científicos y especialistas; cuánta información científica fluye socialmente; qué tipo de conocimiento científico debería ser incorporado a sus saberes; qué actitud adopta frente al sistema científico local, y otras preguntas por el estilo que podrían seguir formulándose, son cuestiones que, con mayor o menor éxito, la bibliografía en la materia intenta responder desde hace varios años; una tarea que aunque ardua y compleja, es ineludible para quienes desean incidir en los procesos sociales y provocar un cambio cultural.

Investigación sobre la cultura científica en Michoacán
Con esta visión, y en búsqueda de mayor efectividad y pertinencia social del quehacer de la divulgación, el COECYT Michoacán y la Red Estatal de Difusión, Divulgación y Enseñanza de la Ciencia y la Tecnología (REDDECyT) emprendieron en el año 2010 -con apoyo de un grupo de especialistas en la gestión de la divulgación¹- un proyecto de investigación enfocado a caracterizar los rasgos básicos de la cultura científica y tecnológica de la población michoacana; y a identificar la percepción pública de la ciencia y la tecnología que predomina en el estado. La apuesta básica para la realización de este proyecto fue que una caracterización suficiente y confiable de la cultura científica de la población michoacana y de la percepción general que ésta tiene acerca de la ciencia y la tecnología, proveerá bases sólidas para orientar y fortalecer las actividades de popularización y divulgación científica y tecnológica, en beneficio de la población Michoacana,² y aportará elementos para orientar las decisiones sobre futuras estrategias y acciones a corto y mediano plazos, para fortalecer la cultura científica del ciudadano medio, con base en programas y actividades de divulgación y popularización impulsadas desde el COECYT y la REDDCyT.

¹ Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica – SOMEDICyT.
lou.patino.barba@hotmail.com

Bibliografía:
Berger, Peter L. y Luckman, Thomas (2008). La construcción social del conocimiento. 1e. 21ª reimpresión. Buenos aires, Argentina. Ed. Amorrortu.
Bonfil, Martín (2006). Comunicación de la ciencia. (Apuntes de curso-taller: Redacción de textos de divulgación de ciencia y tecnología). Dirección General de Divulgación de la Ciencia. Universidad Nacional Autónoma de México.
Bragança, Gil, F. (1998). “Museus de ciencia. Preparação de futuro, memoria do pasado”, Revista de Cultura Científica, 3, pp. 72-89.
Padilla, Jorge y Patiño Lourdes: (2011). Fortalecimiento de la cultura científica y percepción pública de la ciencia en el estado de Michoacán. Morelia, Michoacán: Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología.

Notas:
Especialistas en divulgación de ciencia, de Sistémica, Grupo Consultor S.C.
Este es uno de los proyectos estratégicos emanados de la formulación, entre 2009-2010, del Programa Estatal de Difusión y Divulgación de la Ciencia y la Tecnología en Michoacán (COECYT, 2010): Documento 2, Política Pública P-DCyT-01, Línea de acción 3